スイカの育て方

夏の風物詩であるスイカも、プランターでタネから育てることが出来ます。

スイカは漢字で「西瓜」と書くとおり、中国の西から伝来したウリ科の植物であるため、結実させるためには早朝の人工授粉が必要で、また、ツル性植物のため、それなりに広いスペースが必要となることから、家庭菜園初心者にはやや栽培のハードルが高い野菜の１つといえます。

この記事では比較的少ないスペースで栽培可能な小玉種で、糖度が非常に高いスイカの人気品種「紅しずく」をプランターで種から栽培する方法をご紹介します。
（苗を購入して栽培する方は前半を適宜読み飛ばしてください）

Step 1：必要資材の準備

スイカをプランターで栽培するために、まずは必要となる資材や道具を揃えましょう。

はじめての家庭菜園でどれを買ったら良いか分からない場合は、この記事で使用している以下の資材一式を購入し、記載の手順通りに育てれば初心者でも失敗無く収穫することが出来ます。特に、種の品種は耐病性や育てやすさに大きく影響するため、初めて栽培する方には以下の品種の使用をお勧めします。

スイカの種：紅しずく

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Step 2：種まき

Step 3：発芽・間引き・仮支柱

毎日水やりを行うと1週間ほどで順次発芽します。2枚の双葉の先端に種がついたまま発芽することが多々ありますが、しばらく放置すれば自然に外れて双葉が展開します。

双葉が完全に展開し、本葉が出始めたタイミングで、初回の間引きを行って各点2株、プランター全体で4株とします。普通に手で引き抜いて間引いても構いませんが、残したい株の根を傷つけてしまわないようにハサミで根元から切り取って間引く方法がお勧めです。

しばらくすると大きな本葉が展開しますが、本葉が3枚くらいになるまではこのまま各点2株を維持します。

3枚目の本葉が展開したら、最終間引きを行って各点1株、プランター全体で計2株とします。

スイカは本葉が大きく、風にあおられて茎が傷みやすいため、最終間引き後に、株元への十分な土寄せを行い、さらに、仮支柱（割り箸などでOK）を立てて、ゆるく麻ひもで固定しておくと安心です。

Step 4：摘心

最終間引きを終えて、下の写真くらいのサイズになったら、摘心を行って、子ヅル2本仕立てとします。摘心とは、主枝の先端をハサミで切り落とすことによって、主枝の成長を止め、代わりに、わき芽の発生と成長を促す方法のことをいいます。今回は主枝を切り落として、わき芽（子ヅル）2本を伸ばし、それぞれ1玉ずつ着果させます。

摘心のタイミングですが、親ヅルがしっかり成長し、かつ、本葉が4～5枚あり、しかも良く晴れた日に行うようにしましょう（晴れていると切り口がすぐ乾き、病気になりにくい）

摘心後は以下のようになります（主枝と、側枝を間違えないように注意）。

Step 5：芽かき、整枝

摘心を終えると、次々に、わき芽（子ヅル）が成長するので、揃いの良い子ヅル2本を残して、他の子ヅルは手で折り取って除去し、子ヅル2本仕立てとします。

下の写真が、整枝前の様子です。

こちらが、整枝後です。余計な子ヅルを除去して、全体的にすっきりしたことが分かります。

上の写真だけでは、どこが、どのように、子ヅル2本仕立てとなっているのかが、分からないという方は、以下の写真も参考にしてみてください。

紫色が親ヅルです。赤い線は親ヅルから伸びる本葉です。更に、本葉の付け根のところから青い線が2本伸びていますが、これが子ヅルになります。

この後も、成長に伴って、新しい子ヅルが伸びてきますが、青線で示した2つの子ヅルだけに栄養を集中させるため、そのほかの子ヅル（わき芽）は見つけ次第、手で折り取るようにします。

Step 6：育成

各株2本の子ヅルが出来るだけ重なり合わないよう4方向に伸ばし、水分と肥料を切らさないように注意しながら育成します。

ある程度、ツルが延びてきたら、よしずを敷いて、その上にツルを移動させ、地這い仕立てとします（本支柱を立てて立体的な空中栽培も可能ですが、スイカが非常に重くなるため、初心者には地這い仕立てがお勧めです）。

Step 7：人工授粉・摘果・収穫

次第に、花が咲き始めます。雌花と雄花が、朝、同時に開花したら、以下の手順どおりに人工授粉を行います。

人工授粉を成功させるためには、4つの条件をすべて同時に満たすことが必要です。

人工授粉に成功するとスイカの果実となる「子房」が徐々に膨らんできます。小玉スイカの場合、畑では１つのツルに2果、1株当たり4果の収穫が可能ですが、プランターでは1つのツルに1果＝1株2果が限界なので、下の写真のように1つのツルに2つ以上着果した場合は、どちらか片方を摘果し、栄養を１果に集中させるようにしましょう。

しばらくすると、子房の肥大が進み、誰が見てもスイカと分かるような形へと生長します。1つのプランターに2株、1株当たり2ツル、1ツルあたり1果着果させているので、プランターあたり4果収穫出来ることになります。

スイカ以外の大半の野菜は外見から収穫適期が分かりますが、スイカに関しては外見や、叩いたときの音などから、収穫適期を素人が見極めることは非常に難しいです。

そのため、いつ受粉したかを記録して、品種ごとに決められた日数経過後に収穫するのが適期収穫のポイントになります。

以下の写真のように、人工授粉した日を書いたメモを雌花に麻ひもでくくりつけておくと、それぞれの果実の収穫適期が一目瞭然となります（一般論として、大玉45日、小玉35日が目安）。

収穫適期を迎えたら、ツルを切って、朝のうちに収穫しましょう。

今回栽培した小玉スイカ「紅しずく」は、大玉の一般的な品種よりも糖度が高く、家庭菜園ならではの味を楽しむことが出来ます。

栽培のポイント・注意点

「紅しずく」のプランター栽培の要点

スイカは品種によって適期に至る受粉後の日数や、仕立て方などが異なりますが、今回ご紹介した「紅しずく」の栽培の要点は以下の通りです。

人工授粉のチャンスを逃さない

スイカ栽培の難しさは、同じ日の朝に雌花と雄花が同時に咲かなければ人工授粉ができず着果しないところにあります。限られた人工授粉のチャンスを逃さないよう、毎朝必ずチェックを忘れないようにしましょう。安定的に人工授粉可能な場合は、14～20節で着果させるのが理想的です。

病虫害に注意

スイカはウリ科なので、アブラムシやウリハムシなどの害虫に好まれます。株のサイズが大きく、防虫ネットで完全に覆うこともほぼ不可能なため、見つけ次第捕殺するようにしましょう。

腐敗と裂果に注意

スイカの玉が、湿った土に直接長く触れていると腐敗することがあります。よしずなどを使って、地面との直接の接触を避けるか、立体的に誘引して果皮が過湿にならないよう管理しましょう。

また、収穫直前になると内圧が高まり、大雨などの衝撃（＋過剰な水分吸収）によって、裂果することがあります。雨除けが出来れば理想ですが、家庭菜園では現実的に難しいため、天気予報で大雨が予想される場合は、2～3日適期より早くても収穫してしまうことをお勧めします。